Cáncer de próstata

Diagnóstico

Los médicos usan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y averiguar si ha hecho metástasis. Algunas pruebas también pueden determinar qué tratamientos pueden ser los más eficaces. Para la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es la única forma que permite formular un diagnóstico definitivo de cáncer. Si no se puede realizar una biopsia, el médico puede indicar otras pruebas que ayudarán a formular un diagnóstico, pero esta situación es rara para el cáncer de próstata. Por ejemplo, puede no realizarse una biopsia cuando un paciente tiene otro problema médico que dificulta la realización de la biopsia o cuando una persona tiene un nivel muy alto de PSA y una gammagrafía ósea que indica la presencia de cáncer. Las pruebas por imágenes se pueden usar para averiguar si el cáncer se ha diseminado. Esta lista describe opciones para el diagnóstico de este tipo de cáncer, y no todas las pruebas mencionadas se usarán para todas las personas. Su médico puede considerar estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Edad y afección médica
• Tipo de cáncer que se sospecha
• Signos y síntomas
• Resultados de pruebas anteriores

Además de un examen físico, se pueden usar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de próstata:

Prueba del PSA

Como se describe en la sección Panorama general y Factores de riesgo y prevención, el PSA es un tipo de proteína liberada por el tejido prostático que se encuentra en niveles más elevados en la sangre del hombre cuando hay actividad anormal en la próstata, incluidos cáncer de próstata, BPH o inflamación de la próstata. Los médicos pueden examinar características del valor de PSA, como el nivel absoluto, el cambio con el transcurso del tiempo y el nivel en relación con el tamaño de la próstata, para decidir si es necesario realizar una biopsia. Además, una versión de la prueba del PSA permite que el médico mida un componente específico, denominado el PSA “libre”, que, en ocasiones, puede ayudar a determinar si un tumor es no canceroso o canceroso.

DRE

Un médico usa esta prueba para encontrar partes anormales de la próstata palpando el área con un dedo. No es muy precisa; por lo tanto, la mayoría de los hombres con cáncer de próstata en etapa inicial tienen un resultado normal de la prueba del DRE. Para obtener más información, consulte la sección Factores de riesgo y prevención.

Si los resultados de la prueba del PSA o del DRE son anormales, las siguientes pruebas pueden confirmar un diagnóstico de cáncer:

Ecografía transrectal (transrectal ultrasound, TRUS)

Un médico inserta una sonda en el recto para tomar una fotografía de la próstata usando las ondas sonoras que rebotan contra la próstata. Este procedimiento se realiza generalmente al mismo tiempo que la biopsia.

Biopsia

Una biopsia es la extirpación de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio. Otras pruebas pueden indicar la presencia de cáncer, pero solo una biopsia permite formular un diagnóstico definitivo. A fin de obtener una muestra de tejido, con más frecuencia, el cirujano usa la TRUS y un instrumento para biopsias para extraer fragmentos muy pequeños de tejido prostático. El patólogo analiza la muestra que se extirpó durante la biopsia. Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades. Generalmente, un paciente puede realizarse este procedimiento en el hospital o en el consultorio del médico sin necesidad de pasar allí la noche. Se administra al paciente anestesia local con anticipación para entumecer el área, y este, generalmente, recibe antibióticos antes del procedimiento, a fin de prevenir infecciones.

Para determinar si el cáncer se diseminó fuera de la próstata, los médicos pueden realizar las pruebas por imágenes que se indican a continuación. Dado que es poco probable que el cáncer de próstata se haya diseminado, muchas de estas pruebas no se usan cuando el nivel de PSA de un hombre está solo ligeramente elevado.

Gammagrafía ósea

La gammagrafía ósea usa un trazador radiactivo para examinar el interior de los huesos. El trazador se inyecta en una vena del paciente. Se acumula en zonas del hueso y se detecta mediante una cámara especial. Ante la cámara, los huesos sanos aparecen de color gris, y las áreas de lesión, como las provocadas por el cáncer, aparecen de color oscuro.

Exploración por tomografía computarizada (CT o CAT)

Una exploración por tomografía computarizada (CT) crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con un equipo para radiografías. Luego, una computadora combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anomalías o tumores. Una exploración por CT también se puede utilizar para medir el tamaño del tumor. En ocasiones, se administra un tinte especial denominado medio de contraste antes de la exploración, a fin de obtener mejores detalles en la imagen. Este tinte se puede inyectar en una vena del paciente o puede administrarse en forma de líquido para tragar.

Imagen de resonancia magnética (MRI)

Las imágenes por resonancia magnética (magnetic resonance imaging, MRI) usan campos magnéticos, en lugar de radiografías, para producir imágenes detalladas del cuerpo. También se pueden usar las MRI para medir el tamaño del tumor. Se administra un tinte especial denominado medio de contraste antes de la exploración, a fin de crear una imagen más clara. Este tinte se puede inyectar en una vena del paciente o puede administrarse en forma de líquido para tragar.

Después de que se realicen las pruebas de diagnóstico, su médico revisará todos los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer, estos resultados también ayudarán a que el médico lo describa, lo que se conoce como determinación del estadio.

Signos y síntomas

Con frecuencia, el cáncer de próstata se detecta mediante una prueba del PSA o un DRE en hombres que tienen la enfermedad en etapa inicial y no presentan síntomas ni signos. La sección Factores de riesgo y prevención proporciona información acerca de cómo hacerlo. Si se sospecha la presencia de cáncer de próstata en función de una prueba del PSA o un DRE, se requieren más monitoreos y pruebas para diagnosticar cáncer de próstata. Cuando el cáncer de próstata provoca efectivamente síntomas o signos, generalmente se diagnostica en un estadio posterior. Estos signos y síntomas incluyen:

• Micción frecuente
• Flujo miccional débil o con interrupciones, o la necesidad hacer fuerza para vaciar la vejiga
• Sangre en la orina
• Urgencia de orinar frecuentemente en la noche
• Sangre en el líquido seminal
• Dolor o ardor al orinar, que es mucho menos frecuente
• Molestias al estar sentado, causadas por un aumento del tamaño de la próstata

Otras afecciones no cancerosas provocan estos mismos síntomas. Por ejemplo, los hombres que tienen una afección no cancerosa llamada BPH o aumento de la próstata también tienen estos síntomas. Los síntomas urinarios también pueden ser consecuencia de una infección u otras afecciones. Además, en ocasiones, los hombres con cáncer de próstata no tienen ninguno de estos síntomas.

Si el cáncer se ha diseminado fuera de la glándula prostática, un hombre puede experimentar lo siguiente:

• Dolor en la espalda, las caderas, los muslos, los hombros u otros huesos
• Pérdida de peso sin razón aparente
• Fatiga

Si le preocupan uno o más de los signos o síntomas de esta lista, hable con su médico. Su médico le preguntará desde cuándo y con qué frecuencia ha experimentado el (los) síntoma(s), entre otras preguntas. Esto es para ayudar a averiguar la causa del problema, denominada diagnóstico.

Si se diagnostica cáncer, el alivio de los síntomas sigue siendo un aspecto importante de la atención y del tratamiento del cáncer. Esto también puede denominarse manejo de los síntomas, cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Asegúrese de hablar con su equipo de atención de la salud sobre los síntomas que experimenta, incluidos cualquier síntoma nuevo o un cambio en los síntomas.

Estadios y grados

La determinación del estadio es una manera de describir dónde está ubicado el cáncer, si se ha diseminado y hacia dónde, y si ha afectado otras partes del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la determinación del estadio no se establece hasta que se hayan realizado todas las pruebas. La determinación del estadio del cáncer de próstata también implica el análisis de los resultados de las pruebas para determinar si el cáncer se diseminó desde la próstata a otras partes del cuerpo. El conocimiento del estadio ayuda a los médicos a decidir cuál es el mejor tratamiento y a predecir el pronóstico de un paciente, el cual es la probabilidad de recuperación. Existen distintas descripciones de los estadios para los diferentes tipos de cáncer.

Los tipos de determinación del estadio del cáncer de próstata son dos:

• El estadio clínico se basa en los resultados de las pruebas que se realizan antes de la cirugía, que incluyen DRE, biopsia, radiografías, exploraciones por CT y/o MRI, y gammagrafías óseas. Es posible que las radiografías, las gammagrafías óseas, las exploraciones por CT y las MRI no siempre sean necesarias. Se recomiendan según el nivel de PSA sérico; el tamaño del cáncer, que incluye el grado y el volumen del cáncer, y el estadio clínico del cáncer.
• El estadio patológico se basa en la información que se obtiene durante la cirugía y en los resultados de laboratorio, referidos como patología, del tejido prostático extirpado durante la cirugía. La cirugía, con frecuencia, incluye la extirpación de toda la próstata y de algunos ganglios linfáticos.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (node, N) y metástasis (M). Los médicos examinan estos tres factores para determinar el estadio del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde está ubicado? (Tumor, T)
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos? (Ganglio, N)
• ¿El cáncer se ha metastatizado hacia otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Hay cinco estadios: el estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer, de manera que los médicos puedan planificar de forma conjunta los mejores tratamientos.

Aquí le mostramos más detalles sobre cada parte del sistema TNM para el cáncer de próstata:

Agrupación de estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M. Consulte el cuadro a continuación para obtener información sobre todas las combinaciones de TNM para cada estadio.

Cuadro de agrupación de estadios

EstadioTNM

I	T1a, T1b o T1c	N0	M0
	T2a	N0	M0
	Cualquier T1 o T2a	N0	M0
IIA	T1a, T1b o T1c	N0	M0
	T1a, T1b o T1c	N0	M0
	T2a	N0	M0
	T2b	N0	M0
IIIB	T2c	N0	M0
	Cualquier T1 o T2	N0	M0
	Cualquier T1 o T2	N1	M0
III	T3a O T3b	N0	M0
IV	T4	N0	M0
	Cualquier T	N1	M0
	Cualquier T	Cualquier N	M1

Factores de pronóstico

Además del estadio, los médicos utilizan otros factores de pronóstico, a fin de planificar el mejor tratamiento y predecir el éxito que este tendrá. Los siguientes son factores de pronóstico para hombres con cáncer de próstata.

Prueba del PSA

Como se describe en la sección Factores de riesgo y prevención, el PSA es una medida de los niveles de antígeno prostático específico en la sangre de un hombre. Estos resultados se informan habitualmente como nanogramos por mililitro (ng/ml), p. ej., 7 ng/ml para un nivel de PSA de 7. En el caso de hombres a quienes ya se les diagnosticó cáncer de próstata, el nivel de PSA, así como la puntuación de Gleason, que se describe a continuación, ayudan al médico a entender y predecir el pronóstico de un paciente. Esta medida brinda a los médicos más información sobre el cáncer para ayudar a tomar decisiones sobre el tratamiento. Algunos tipos de cáncer de próstata no provocan un aumento del nivel de PSA, de modo que un PSA normal no siempre significa que no hay cáncer de próstata.

Puntuación de Gleason para la determinación de los grados del cáncer de próstata

El cáncer de próstata también recibe un grado denominado puntuación de Gleason, que se basa en cuánto el cáncer se asemeja al tejido sano cuando se observa con un microscopio. Los tumores menos peligrosos comúnmente se parecen más al tejido sano, y los tumores más peligrosos que tienen probabilidades de crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo se parecen menos al tejido sano.

El Sistema de puntuación Gleason es el sistema más frecuente de determinación de los grados del cáncer de próstata. El patólogo observa cómo se disponen las células cancerosas en la próstata y asigna una puntuación en una escala de 1 a 5. Las células cancerosas de apariencia similar a las células sanas reciben una puntuación baja, y las células cancerosas que se parecen menos a las células sanas o tienen una apariencia más agresiva reciben una puntuación más alta. Para asignar las cifras, el médico determina el patrón principal de crecimiento celular (área donde el cáncer es más evidente), busca cualquier otro patrón de crecimiento menos frecuente y asigna una puntuación a cada uno. Se suman las puntuaciones para llegar a una puntuación general de entre 2 y 10.

La interpretación de la puntuación de Gleason que realizan los médicos ha cambiado recientemente. Originalmente los médicos utilizaban una amplia variedad de puntuaciones. En la actualidad, los médicos ya no utilizan las puntuaciones de Gleason de 5 o menos para el cáncer detectado por biopsia. La puntuación más baja utilizada es 6, que es un cáncer de grado bajo. Una puntuación de Gleason de 7 es un cáncer de grado medio, y una puntuación de 8, 9 o 10 es un cáncer de grado alto. Un cáncer de grado más bajo crece más lentamente y tiene menos probabilidades de diseminarse que un cáncer de grado alto.

Los médicos analizan la puntuación de Gleason además del estadio para ayudar a planificar el tratamiento. Por ejemplo, la vigilancia activa, descrita en la sección Opciones de tratamiento en Tratamiento, puede ser una opción para un paciente con un tumor pequeño, un nivel bajo de PSA y una puntuación de Gleason de 6. Por otra parte, los pacientes con una puntuación de Gleason alta podrían necesitar un tratamiento más intensivo, incluso si el cáncer no parece haberse diseminado.

Opciones de tratamiento

Esta sección describe los tratamientos que son la norma de atención (los mejores tratamientos comprobados disponibles) para este tipo específico de cáncer. Al tomar decisiones relacionadas con el plan de tratamiento, también se aconseja a los pacientes que consideren la opción de participar en estudios clínicos. Un estudio clínico es un estudio de investigación para evaluar si un tratamiento nuevo es seguro, efectivo y posiblemente mejor que un tratamiento estándar. Su médico puede ayudarlo a revisar todas las opciones de tratamiento.

Panorama general del tratamiento

En la atención del cáncer, a menudo trabajan juntos distintos tipos de médicos para crear un plan de tratamiento integral que combine diferentes tipos de tratamientos. Esto se conoce como equipo multidisciplinario.

A continuación, se describen las opciones de tratamiento más frecuentes para el cáncer de próstata, seguidas de un esquema de enfoques generales de tratamientos según el estadio. Las opciones y recomendaciones en cuanto a los tratamientos dependen de varios factores, entre ellos, el tipo y estadio del cáncer, los efectos secundarios posibles, así como las preferencias del paciente y su estado de salud general.

Tómese su tiempo para informarse sobre sus opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas acerca de las cosas que no están claras. Antes de iniciar el tratamiento, converse con su médico acerca de las metas de cada tratamiento, la probabilidad de que el tratamiento funcione, qué puede esperar mientras recibe el tratamiento y los posibles efectos secundarios urinarios, intestinales, sexuales y los relacionados con las hormonas del tratamiento. Los hombres deben también hablar con su médico acerca de cómo las diversas opciones de tratamientos afectan la recurrencia, la supervivencia y la calidad de vida, así como sus preferencias. Además, el éxito de cualquier tratamiento generalmente depende de la habilidad y la experiencia del médico o cirujano; por lo tanto, es importante buscar médicos que tengan experiencia en el tratamiento del cáncer de próstata.

Vigilancia activa para el cáncer en un estadio temprano

Si el cáncer de próstata se encuentra en un estadio temprano y está creciendo lentamente, y el tratamiento del cáncer causaría más molestias que la enfermedad, un médico puede recomendar la vigilancia activa (también conocida como espera en observación). Durante la vigilancia activa, el cáncer se controla de cerca mediante pruebas periódicas del PSA y de DRE, y la observación de síntomas. El tratamiento activo solo comienza si el tumor mostrara signos de volverse más agresivo o de diseminarse, causara dolor u obstruyera el tracto urinario.

Este enfoque puede emplearse en pacientes mucho mayores, en aquellos con otras enfermedades graves o que ponen en riesgo la vida, en aquellos que desean retrasar un tratamiento activo por los posibles efectos secundarios o en pacientes con tumores que tienen un riesgo bajo de crecer y diseminarse (tumor de tamaño pequeño, un puntaje Gleason bajo, un nivel bajo de PSA). Sin embargo, se debe tener mucho cuidado de no cometer errores de criterio sobre la enfermedad. En otras palabras, los médicos deben recopilar tanta información como sea posible sobre las otras enfermedades y la expectativa de vida del paciente a fin de no perder la oportunidad de detectar un cáncer de próstata agresivo en estadio temprano. Por este motivo, muchos médicos recomiendan repetir la biopsia poco después del diagnóstico para confirmar que el cáncer está en un estadio temprano y que crece lentamente antes de considerar la vigilancia activa para un hombre sano en todos los otros aspectos. Todo el tiempo surge información nueva, y es importante que los hombres analicen estos temas con su médico para tomar las mejores decisiones con respecto al tratamiento.

Tratamientos locales

Los tratamientos locales están dirigidos a eliminar el cáncer de un área específica y limitada del cuerpo. Para los hombres diagnosticados con cáncer de próstata en estadio temprano, los tratamientos locales, como la cirugía y la radioterapia, pueden eliminar el cáncer por completo. Sin embargo, si el cáncer se ha diseminado fuera de la glándula prostática, podrían ser necesarios otros tipos de tratamiento para destruir las células cancerosas ubicadas en otras partes del cuerpo.

Cirugía

La cirugía es la extirpación del tumor y del tejido circundante durante una operación. Se usa para tratar de eliminar un tumor antes que se haya diseminado más allá de la próstata. Un oncólogo cirujano es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer a través de la cirugía. Para el cáncer de próstata, el urólogo o el oncólogo urólogo es el oncólogo cirujano que participa en el tratamiento. El tipo de cirugía depende del estadio de la enfermedad, del estado de salud general del hombre y de otros factores. Las opciones quirúrgicas incluyen:

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas. El médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se conoce como radiooncólogo. El tipo más común de tratamiento de radiación se denomina radioterapia de haz externo, que consiste en radiación que se aplica desde una máquina externa al cuerpo. Cuando el tratamiento de radiación se aplica mediante implantes, se denomina radioterapia interna o braquiterapia. Un régimen (plan) de radioterapia normalmente consiste en una cantidad específica de tratamientos que se administran en un plazo de tiempo determinado.

Tratamientos sistémicos

Los médicos usan tratamientos como la terapia hormonal, la quimioterapia y la terapia con vacunas para llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo. Para los hombres con cáncer de próstata en estadio tardío o aquellos que se considera que tienen un alto riesgo de recurrencia, se puede usar tratamientos sistémicos para encoger el cáncer antes de la cirugía o radioterapia (lo que se conoce como terapia neoadyuvante) o usar un tratamiento postlocal para eliminar cualquier resto de células cancerosas y reducir la posibilidad de que regrese el cáncer (lo que se conoce como terapia adyuvante).

Terapia hormonal

Como el crecimiento del cáncer de próstata está guiado por hormonas sexuales masculinas denominadas andrógenos, la reducción de los niveles de estas hormonas puede ayudar a desacelerar el crecimiento del cáncer. El tratamiento hormonal también se llama terapia de ablación androgénica o de privación de andrógenos. El andrógeno más común es la testosterona. Los niveles de testosterona en el cuerpo pueden reducirse quirúrgicamente, con castración quirúrgica (extirpación de los testículos), o con fármacos que desactivan la función de los testículos (consulte a continuación castración médica).

La terapia hormonal se utiliza para tratar el cáncer de próstata en diferentes situaciones, incluso el cáncer que ha regresado después de la cirugía y la radioterapia (cáncer de próstata recurrente) o el cáncer que se ha diseminado por el cuerpo en cualquier momento (cáncer de próstata metastásico).

Más recientemente, la terapia hormonal también se ha utilizado junto con la radioterapia en hombres con un tipo de cáncer que tiene más posibilidades de recurrencia. Para algunos hombres, la terapia hormonal se utilizará en primer lugar para reducir el tamaño del tumor antes de la realización de radioterapia o cirugía. En algunos hombres con cáncer de próstata que se diseminó localmente, llamado cáncer de próstata avanzado localmente, la terapia hormonal se administra antes, durante y después de la radioterapia, por tres años. La terapia hormonal también es una opción para los hombres con cáncer de próstata que se diseminó a los ganglios linfáticos (identificado después de una prostatectomía radical) como terapia adyuvante. También se puede administrar hasta tres años en hombres con cáncer de riesgo intermedio o alto.

Tradicionalmente, la terapia hormonal se usaba hasta que dejaba de controlar el cáncer. Entonces, el cáncer se denominaba resistente a la castración (significa que la terapia hormonal ha dejado de actuar) y se tenían en cuenta otras opciones de tratamiento. Recientemente, los investigadores han comenzado a estudiar la terapia hormonal intermitente, que consiste en una terapia hormonal que se administra durante períodos específicos de tiempo y luego se interrumpe transitoriamente según un cronograma. La administración de hormonas de esta manera parece disminuir los efectos secundarios de esta terapia, pero no ha demostrado ser efectivo para todos los estadios de cáncer de próstata.

Tipos de terapia hormonal

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para eliminar las células cancerosas, generalmente al inhibir su capacidad para proliferar y dividirse. La quimioterapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo para que alcance las células cancerosas de todo el cuerpo. La quimioterapia para cáncer de próstata se administra intravenosamente (inyectada en una vena). La quimioterapia generalmente es prescrita por un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

Existen diversos fármacos estándar que se usan para el cáncer de próstata, y actualmente se encuentran en desarrollo una serie de fármacos nuevos que se están estudiando en estudios clínicos. En general, la quimioterapia estándar empieza con docetaxel combinado con un esteroide denominado prednisona. Se ha demostrado que esta combinación ayuda a que los hombres con cáncer de próstata avanzado vivan más tiempo que con otro agente de quimioterapia, la mitoxantrona (Novantrone), que es más útil para controlar el dolor producto del cáncer. La FDA aprobó también los fármacos mitoxantrona, docetaxel y cabazitaxel (Jevtana) para su uso en situaciones específicas tales como el cáncer de próstata que es resistente a la terapia hormonal. El cabazitaxel es similar al docetaxel, pero estudios de investigación demostraron que puede ser efectivo para el cáncer de próstata que es resistente al docetaxel.

En general, los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente, del tipo de quimioterapia recibida, de la dosis utilizada y de la duración del tratamiento, pero pueden incluir fatiga, llagas en la boca y garganta, diarrea, náuseas y vómitos, estreñimiento, trastornos de la sangre, efectos en el sistema nervioso, cambios en el pensamiento y la memoria, problemas sexuales y reproductivos, pérdida del apetito, dolor y pérdida de cabello. Estos efectos secundarios de la quimioterapia suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento. Sin embargo, algunos efectos secundarios pueden continuar, regresar o desarrollarse posteriormente. Pregunte a su médico qué efectos secundarios puede experimentar según su plan de tratamiento. Su equipo de cuidados de la salud trabajará junto con usted para manejar o prevenir muchos de estos efectos secundarios.

Terapia con vacunas

El sipuleucel-T (Provenge) es un tipo de inmunoterapia (también llamada terapia biológica) diseñada para estimular las defensas naturales del cuerpo para combatir el cáncer. Este tratamiento utiliza materiales producidos por el cuerpo o fabricados en un laboratorio para mejorar, enfocarse en o restaurar la función del sistema inmunitario.

El sipuleucel-T se adapta a cada paciente. Antes del tratamiento, se extrae sangre del paciente en un proceso denominado leucoforesis. Se separan células inmunitarias especiales de la sangre del paciente, se modifican en el laboratorio y luego se devuelven al paciente. En este momento, el sistema inmunitario del paciente puede reconocer y eliminar las células cancerosas de la próstata. Es difícil saber si este tratamiento está funcionando para tratar el cáncer para un paciente específico porque todavía no se ha demostrado que encoge el cáncer, que baja el nivel de PSA o que evita que el cáncer empeore. Sin embargo, los resultados de los estudios clínicos han demostrado que el tratamiento con sipuleucel-T puede aumentar la supervivencia en hombres con cáncer de próstata metastásico resistente a la castración con pocos o ningún síntoma.

Obtención de cuidados para los síntomas y los efectos secundarios

A menudo, el cáncer y su tratamiento producen efectos secundarios. Además del tratamiento para retardar, detener o eliminar el cáncer, un aspecto importante del cuidado de la enfermedad es aliviar los síntomas y los efectos secundarios que tiene la persona. Este enfoque se denomina cuidados paliativos o atención de apoyo, e incluye brindarle apoyo al paciente con sus necesidades físicas, emocionales y sociales.

Los cuidados paliativos pueden ayudar a una persona en cualquier estadio de la enfermedad. A menudo las personas reciben tratamiento para el cáncer y tratamiento para disminuir los efectos secundarios al mismo tiempo. De hecho, los pacientes que reciben ambos suelen tener síntomas menos graves, mejor calidad de vida e informan que están más satisfechos con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían en gran medida y a menudo incluyen medicación, cambios nutricionales, técnicas de relajación y otras terapias. También puede recibir tratamientos paliativos similares a aquéllos cuyo objetivo es eliminar el cáncer, como la quimioterapia, cirugía y radioterapia. Converse con su médico sobre las metas de cada tratamiento en su plan de tratamiento.

Las opciones de cuidados de apoyo específicas usadas para tratar los síntomas del cáncer de próstata en estadio tardío y para mejorar la calidad de vida de un paciente, incluyen:

Desarrollo de un plan de tratamiento

Ya que la mayoría de cánceres de próstata se encuentran en los estadios tempranos cuando están creciendo lentamente, generalmente no tiene que apresurarse en tomar decisiones para el tratamiento. Durante este tiempo, es importante conversar con su médico acerca de los riesgos y beneficios de todas sus opciones de tratamiento y sobre cuándo se iniciará el mismo. Esta conversación también debe abordar el estado actual del cáncer (si los niveles del PSA están elevándose o si están estables y si el cáncer se ha diseminado a los huesos), su historial de salud y cualquier otra condición médicas que pueda tener. Aunque el/los tratamiento(s) que le recomendamos dependerán de estos factores, hay algunos pasos generales para tratar el cáncer de próstata.

Cáncer de próstata en estadio temprano

El cáncer de próstata en estadio temprano significa que las células cancerosas solamente se encuentran en la próstata. Si el cáncer tiene un puntaje Gleason bajo (de 6 o menos) y un nivel de PSA bajo (menos de 10), generalmente crece muy lentamente y puede tardar varios años en causar síntomas u otros problemas de salud, si llegan a producirse del todo. Como resultado, se puede recomendar la vigilancia activa. Alternativamente, se puede recomendar la radioterapia (haz externo o braquiterapia) o cirugía dependiendo de su edad y salud en general. Los estudios clínicos que hacen pruebas con nuevos tipos de tratamiento también pueden ser una opción.

Los hombres con cáncer de próstata en estadio temprano que tienen un puntaje Gleason más elevado (y por tanto con un crecimiento más acelerado), la prostatectomía radical y la radioterapia (haz externo o braquiterapia) son frecuentemente apropiados, pero su médico deberá considerar su edad y salud general antes de recomendar uno de ellos (o ambos) como una opción de tratamiento.

Cáncer de próstata avanzado a nivel local

Para algunos pacientes con un tumor más grande, es menos probable que los tratamientos locales, como la cirugía y la radioterapia, eliminen el cáncer por sí mismos. La prostatectomía radical en este estadio no preserva el nervio y a menudo se realiza con la remoción de los ganglios linfáticos de la pelvis. Algunos hombres reciben una terapia hormonal antes de la cirugía (terapia hormonal neoadyuvante) o radioterapia (haz externo y/o braquiterapia) posteriormente. Las investigaciones han demostrado que la radioterapia adyuvante mejora la supervivencia de los hombres con cáncer de próstata avanzado a nivel local (enfermedad pT3) o aquellos con márgenes positivos después de la prostatectomía (las células cancerosas se encuentran en la zona de tejido que circunda la próstata que fue extirpada durante la cirugía).

Para los hombres que reciben la radioterapia como su tratamiento primario, generalmente se combina con varios meses de terapia hormonal si hay una mayor posibilidad de recurrencia basada en el alcance de la enfermedad, el nivel del PSA y/o el puntaje Gleason. Para hombres mayores con longevidad limitada y cuyo cáncer no les está causando síntomas, o para aquellos que tienen otra enfermedad más grave, se puede considerar la vigilancia activa.

Cáncer de próstata metastásico (avanzado)

Si el cáncer se ha diseminado a otros lugares del cuerpo, se le llama cáncer metastásico. En este estadio, la cirugía para retirar la próstata y los ganglios linfáticos de la pelvis no puede eliminar el cáncer. Como resultado, la mayoría de hombres con cáncer de próstata metastásico puede recibir la terapia hormonal.

Algunos pacientes también pueden recibir una radioterapia de haz externo. Si los síntomas no se mitigan por medio de tratamientos estándar y el cáncer sigue creciendo y diseminándose, la quimioterapia puede ser una opción, al igual que participar en un estudio clínico.

Otra parte importante del tratamiento de cáncer de próstata metastásico consiste en mitigar los síntomas de un paciente y/o los efectos secundarios. La cirugía (TURP) puede usarse para manejar los síntomas como por ejemplo el sangrado o una obstrucción urinaria, mientras que los fármacos modificadores de los huesos, como el ácido zoledrónico o el denosumab, pueden usarse para fortalecer los huesos, reducir el dolor y disminuir las fracturas en los hombres con cáncer de próstata que se ha diseminado al hueso o en hombres que han recibido la terapia hormonal. La radioterapia intravenosa con estroncio y samario también ayuda a aliviar el dolor en los huesos.

Se aconseja a los pacientes con este diagnóstico que hablen con médicos experimentados en el tratamiento de este estadio del cáncer, puesto que quizás haya diferentes opiniones respecto del mejor plan de tratamiento. Obtenga más información sobre la búsqueda de una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento, a fin de estar tranquilo con el plan de tratamiento elegido. Esta discusión puede incluir estudios clínicos.

Si bien no hay cura para el cáncer de próstata avanzado, a menudo es tratable. Muchos hombres sobreviven al cáncer de próstata, incluso aquellos con enfermedad avanzada. A menudo, el cáncer de próstata crece lentamente, y en la actualidad se encuentran opciones de tratamientos efectivos que prolongan la vida aún más.

Para la mayoría de pacientes, recibir un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y, a veces, difícil de soportar. Se les recomienda a los pacientes y a sus familias que hablen acerca de cómo se sienten, con los médicos, los enfermeros, los trabajadores sociales u otros integrantes del equipo de atención médica. También puede ser útil hablar con otros pacientes, lo que incluye hacerlo a través de un grupo de apoyo.

Cáncer de próstata resistente a la castración

El cáncer de próstata que ya no responde a la terapia hormonal, como los agonistas de la LHRH o los antiandrógenos, se considera como resistente a la castración y puede ser difícil de tratar. Los médicos pueden recomendar la quimioterapia para los pacientes con este tipo de cáncer de próstata, especialmente aquéllos con dolor en los huesos o síntomas relacionados al cáncer. Los estudios de investigación de los planes de tratamiento con quimioterapia que incluyen el fármaco docetaxel han demostrado mejorar la supervivencia en varios meses. El cabazitaxel puede usarse después de que el docetaxel ha dejado de funcionar.

Para algunos pacientes que no tienen síntomas de cáncer o muy pocos y que generalmente no han tenido quimioterapia, la terapia con vacunas con sipuleucel-T puede ser una opción. En 2010, la FDA aprobó el sipuleucel-T para hombres con cáncer de próstata metastásico resistente a la castración con pocos o ningún síntoma, porque en estudios de investigación aumentó la supervivencia en alrededor de cuatro meses, en comparación con recibir el placebo.

La FDA ha aprobado el tratamiento con el inhibidor abiraterona CYP17 junto con la prednisona para hombres con cáncer de próstata resistente a la castración que se ha desarrollado o diseminado a pesar de la quimioterapia con docetaxel, y más recientemente en pacientes que no han recibido docetaxel. Además, el fármaco enzalutamida puede usarse en hombres con cáncer de próstata resistente a la castración que previamente han recibido docetaxel.

En 2013, la FDA aprobó el dicloruro de radio 223 como tratamiento para los hombres con cáncer de próstata metastásico resistente a la castración que se ha diseminado a los huesos pero no a otros órganos. Esta inyección mensual ha de administrarse a hombres cuyo cáncer se ha diseminado solamente a sus huesos y que ya han recibido tratamiento para bajar su nivel de testosterona. Según un estudio que incluía a 809 hombres con cáncer de próstata metastásico resistente a la castración que se ha diseminado a los huesos pero no a otros órganos, los hombres que recibieron el radio 223 vivieron en promedio 14 meses en comparación con solo 11 meses entre los hombres que recibieron una inyección de placebo.

Cáncer de próstata recurrente

Una remisión es cuando no se puede detectar cáncer en el cuerpo y no hay síntomas. También se lo puede llamar “sin evidencia de enfermedad” o NED (no evidence of disease). Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre lleva a que muchos supervivientes les preocupe o inquiete que el cáncer regrese. Aunque existen tratamientos para ayudar a prevenir una recurrencia, como la terapia hormonal y la radioterapia, es importante hablar con su médico acerca de la posibilidad de la reaparición del cáncer. Entender el riesgo de recurrencia y las opciones de tratamiento puede ser de ayuda para sentirse más preparado si el cáncer regresa.

En general, luego de la cirugía o radioterapia, el nivel del PSA en la sangre generalmente cae. Si el nivel del PSA empieza a subir nuevamente, esto puede ser un signo de que el cáncer ha regresado. Si el cáncer regresa después del tratamiento original, recibe el nombre de cáncer recurrente.

Cuando esto sucede, volverá a comenzar un ciclo de pruebas para obtener toda la información posible sobre la recurrencia, incluyendo dónde está ubicada la recurrencia. El cáncer puede regresar en la próstata (llamada recurrencia local), en los tejidos o en los ganglios linfáticos cerca de la próstata (una recurrencia distante o metastásica). A veces el médico no puede encontrar un tumor aunque el nivel del PSA ha aumentado. Esto se conoce como recurrencia solo del PSA.

Después de realizadas las pruebas, usted y su médico conversarán sobre las opciones de tratamiento. A menudo, el plan de tratamiento se basará en el tipo de recurrencia y el/los tratamiento(s) que ya haya recibido, y puede incluir las terapias descritas anteriormente, como la radioterapia, la prostatectomía (para hombres tratados inicialmente con radioterapia), o terapia hormonal. Su médico también puede sugerir estudios clínicos que estén evaluando métodos nuevos para tratar este tipo de cáncer recurrente.

Los cuidados paliativos incluyen los fármacos contra el dolor, la radioterapia con haz externo, la braquiterapia con estroncio o samario, u otros tratamientos para reducir el dolor en los huesos.

Las personas con cáncer recurrente a menudo sienten emociones tales como incredulidad o temor. Se aconseja a los pacientes que hablen con su equipo de atención médica respecto de estos sentimientos y consulten acerca de servicios de apoyo que los ayuden a sobrellevar la situación.

Si el tratamiento fracasa

La recuperación del cáncer no siempre es posible. Si el tratamiento no es exitoso, la enfermedad se puede denominar cáncer en etapa avanzada o terminal.

Este diagnóstico es estresante, y para muchas personas, es difícil hablar sobre este tema. Sin embargo, es importante que mantenga conversaciones abiertas y sinceras con su médico y el equipo de atención médica a fin de expresar sus sentimientos, preferencias e inquietudes. La función del equipo de atención médica es ayudar, y muchos de sus integrantes tienen habilidades, experiencia y conocimientos especiales para brindar apoyo a los pacientes y sus familiares. Asegurarse de que una persona esté físicamente cómoda y que no sienta dolor es sumamente importante.

Los pacientes que tienen cáncer en etapa avanzada y que se espera que vivan menos de seis meses pueden considerar un tipo de cuidados paliativos que se llaman cuidados para enfermos terminales o cuidado de hospicio. Los cuidados para enfermos terminales tienen la intención de proporcionar la mejor calidad de vida posible a personas que están cerca del final de la vida. Se les recomienda a usted y a su familia que piensen acerca de dónde usted estaría más cómodo: en su hogar, en el hospital o en un medio destinado a enfermos terminales. El cuidado de enfermería y los equipos especiales pueden hacer que permanecer en el hogar sea una alternativa factible para muchas familias.

Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para ayudarlas a sobrellevar la pérdida.

Investigaciones actuales

Los médicos están trabajando para aprender más sobre el cáncer de próstata, los métodos para prevenirlo, la mejor manera de tratarlo y la forma de brindar los mejores cuidados a las personas a las que se les diagnosticó esta enfermedad. Las siguientes áreas de investigación pueden incluir nuevas opciones para los pacientes a través de los estudios clínicos. Hable siempre con su médico sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento más adecuadas para su caso.

Determinación de las causas del cáncer de próstata

Los investigadores continúan explorando el vínculo entre los factores nutrición y estilo de vida en el desarrollo del cáncer de próstata.

Detección temprana

Los investigadores están desarrollando una mejor prueba del PSA, ya sea una prueba más específica y precisa u otra prueba totalmente diferente. Los investigadores también están desarrollando una prueba de orina para encontrar una sustancia llamada gen 3 del cáncer de próstata (PCA3) para ayudar a encontrar el cáncer de próstata. Ya que el PCA3 lo produce el cuerpo en mayores cantidades cuando un hombre tiene cáncer de próstata, los médicos podrían usar la prueba para decidir si un hombre necesita una biopsia de la próstata. Si se cuenta con mejores pruebas, se podrían realizar exámenes de detección del cáncer de próstata a más hombres sanos, lo que permitiría detectar y tratar tempranamente más casos de cáncer de próstata.

Técnicas quirúrgicas mejoradas

Mejores técnicas para la preservación del nervio durante la cirugía pueden reducir el riesgo de los efectos secundarios urinarios y sexuales en los hombres que necesitan una prostatectomía radical.

Programas de radioterapia más breves

A través de una radioterapia con haz externo mejor y más precisa, los investigadores están analizando programas de tratamiento mucho más cortos y más convenientes. En lugar de 40 sesiones de tratamiento, los investigadores están evaluando 28, 12 o solo cinco sesiones.

Ultrasonido focalizado de alta intensidad (high-intensity focused ultrasound, HIFU)

Este procedimiento, que aún se está investigando en los Estados Unidos, utiliza un ultrasonido transrectal para calentar y destruir las células cancerosas.

Pruebas que evalúan el éxito del tratamiento

La prueba de las células tumorales circulantes (células que se han liberado del tumor) puede utilizarse para verificar la efectividad del tratamiento; esta prueba utiliza una muestra de sangre del paciente a fin de recolectar las células tumorales circulantes.

Terapia mejorada para el cáncer de próstata avanzado

Los investigadores están explorando diferentes opciones de tratamiento para el cáncer de próstata avanzado, incluidos fármacos especialmente seleccionados, quimioterapia, terapia hormonal e inmunoterapia a través de una serie de estudios clínicos.

Atención de apoyo

Se están realizando estudios clínicos con el objetivo de encontrar mejores métodos para reducir los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos actuales para el cáncer de próstata a fin de mejorar el bienestar y la calidad de vida de los pacientes.

Después del tratamiento

Después de finalizado el tratamiento para el cáncer de próstata, hable con su médico acerca de elaborar un plan de atención de seguimiento. Este plan puede incluir exámenes físicos periódicos o pruebas médicas para supervisar su recuperación durante los próximos meses y años.

Se aconseja a los hombres en recuperación de cáncer de próstata que sigan las pautas establecidas para una buena salud, entre ellas, mantener un peso saludable y una alimentación equilibrada, no fumar y realizarse los exámenes de detección recomendados para el cáncer. Hable con su médico a fin de elaborar el plan que mejor se adapte a sus necesidades. El ejercicio físico moderado puede ayudarle a recobrar las fuerzas y la energía. Su médico puede ayudarle a diseñar un plan de ejercicios adecuado en función de sus necesidades, sus aptitudes físicas y su estado físico.

Cómo sobrellevar los efectos secundarios

El temor a los efectos secundarios del tratamiento es común después de un diagnóstico de cáncer, pero puede ser útil saber que la prevención y el control de los efectos secundarios es uno de los principales objetivos de su equipo de atención médica. Esto se conoce como cuidados paliativos y de apoyo, y es una parte importante del plan de tratamiento general, independientemente del estadio de la enfermedad

Los efectos secundarios comunes para cada opción de tratamiento para el cáncer de próstata se describen en detalle dentro de la sección de Tratamiento. Los efectos secundarios dependen de una serie de factores, incluyendo el estadio del cáncer, la duración y la dosis del tratamiento y su salud en general.

Antes de comenzar el tratamiento, hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de cada tipo de tratamiento que recibirá. Pregunte qué efectos secundarios son más probables que se presenten, cuándo es probable que ocurran y qué puede hacerse para prevenirlos o mitigarlos. Esta conversación debe incluir los posibles efectos secundarios que impliquen su fertilidad, función sexual y función vesical. Además, pregunte sobre el nivel de cuidados que pueda necesitar durante el tratamiento y recuperación, ya que los familiares y amigos a menudo juegan un rol importante en el cuidado de una persona con cáncer de próstata.

Además de los efectos secundarios físicos, es posible que también se produzcan efectos psicosociales (emocionales y sociales). Se aconseja a los pacientes y sus familiares que compartan sus sentimientos con un miembro del equipo de atención médica, quien puede ayudar con las estrategias para sobrellevar la enfermedad.

Durante y después del tratamiento, asegúrese de decirle a su equipo de cuidados de la salud acerca de los efectos secundarios que experimente, incluso si siente que no son graves. A veces, los efectos secundarios pueden durar más allá del período de tratamiento, lo que se conoce como un efecto secundario a largo plazo. Un efecto secundario que ocurre meses o años después del tratamiento se conoce como efecto tardío. El tratamiento de ambos tipos de efectos es un aspecto importante de los cuidados para supervivientes.

Factores de riesgo y prevención

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien los factores de riesgo con frecuencia influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer de forma directa. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras personas sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, conocer sus factores de riesgo y hablar con su médico al respecto puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre el estilo de vida y la atención de la salud.

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de que un hombre desarrolle cáncer de próstata:

Edad

El riesgo de cáncer de próstata aumenta con la edad, especialmente después de los 50 años. Más del 80% de los casos de cáncer de próstata se diagnostican en hombres de 65 años o más.

Raza/origen étnico

Los hombres de raza negra presentan un mayor riesgo de cáncer de próstata que los de raza blanca. También tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata a una edad más temprana y de tener tumores agresivos, de crecimiento rápido. Se desconocen los motivos exactos de estas diferencias, los cuales pueden estar vinculados con factores socioeconómicos y de otros tipos. Los hombres hispanos tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer de próstata y de morir por la enfermedad que los hombres de raza blanca. El cáncer de próstata se produce con más frecuencia en América del Norte y el norte de Europa. También parece que el cáncer de próstata está aumentando entre los asiáticos que viven en áreas urbanizadas, como Hong Kong, Singapur, y ciudades de América del Norte y de Europa, particularmente, entre aquellos que llevan un estilo de vida más occidental.

Antecedentes familiares

l cáncer de próstata con frecuencia se origina cuando uno o más genes en una célula mutan o cambian, lo que provoca que las células se multipliquen en forma descontrolada y se vuelvan cancerosas. Alrededor del 75% de los casos de cáncer de próstata se consideran esporádicos, lo que significa que los cambios genéticos se producen al azar después del nacimiento de una persona. El cáncer de próstata que se hereda en una familia, denominado cáncer de próstata familiar, es menos frecuente: representa alrededor del 20% de los casos y se produce debido a una combinación de genes compartidos y factores ambientales o del estilo de vida compartidos. El cáncer de próstata hereditario, lo que significa que el cáncer se hereda, es raro y representa alrededor del 5% de los casos. El cáncer de próstata hereditario se produce cuando las mutaciones de los genes se transmiten dentro de una familia de una generación a otra. Puede sospecharse la presencia de cáncer de próstata hereditario si los antecedentes familiares de un hombre incluyen alguna de las siguientes características:

• Tres o más parientes en primer grado con cáncer de próstata.
• Cáncer de próstata en tres generaciones del mismo lado de la familia.
• Dos o más parientes cercanos, como un padre, un hermano, un hijo, un abuelo, un tío o un sobrino, del mismo lado de la familia a quienes se les haya diagnosticado cáncer de próstata antes de los 55 años.

Si un hombre tiene un pariente en primer grado, es decir, un padre, un hermano o un hijo, con cáncer de próstata, su riesgo de desarrollar cáncer de próstata es de dos a tres veces mayor que el riesgo promedio. Este riesgo aumenta con la cantidad de parientes con diagnóstico de cáncer de próstata.

El Síndrome de cáncer hereditario de mama y de ovario (HBOC)

El síndrome de cáncer hereditario de mama y de ovario está asociado con mutaciones en los genes BRCA1 y/o BRCA2. La sigla BRCA corresponde a cáncer de maam (Breast Cancer). El HBOC está asociado, con más frecuencia, con un mayor riesgo de cáncer de mama y ovarios en mujeres. Sin embargo, los hombres con HBOC también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y cáncer de próstata. Se considera que las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 provocan solo un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de próstata familiar. Las pruebas genéticas pueden solo ser adecuadas en el caso de las familias con cáncer de próstata que también tengan HBOC.

Otros cambios genéticos

Otros genes que pueden provocar un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata incluyen HPC1, HPC2, HPCX y CAPB. Sin embargo, se ha demostrado que ninguno de ellos provocan cáncer de próstata o son específicos de esta enfermedad. Se encuentran en curso investigaciones para identificar genes asociados con un mayor riesgo de cáncer de próstata, y los investigadores están constantemente obteniendo más información acerca de cómo los cambios genéticos específicos pueden influir en el desarrollo del cáncer de próstata. Actualmente, no hay ninguna prueba genética disponible para determinar específicamente la probabilidad de un hombre de desarrollar cáncer de próstata.

Exposición al agente naranja

El Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. define el cáncer de próstata como una enfermedad asociada con la exposición al agente naranja, una sustancia química usada en la Guerra de Vietnam.

Alimentación

Ningún estudio ha comprobado que la alimentación y la nutrición puedan provocar ni prevenir en forma directa el desarrollo del cáncer de próstata; sin embargo, muchos estudios que examinan los vínculos entre determinadas conductas alimenticias y el cáncer sugieren que puede haber una conexión. Todavía no hay suficiente información para hacer recomendaciones claras acerca del papel que desempeña la alimentación en el cáncer de próstata, y puede que sea necesario hacer cambios en la alimentación muchos años antes en la vida de un hombre para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. La siguiente información alimenticia puede ser útil:

• Una alimentación con alto contenido de grasas, especialmente grasa animal, puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata. De hecho, muchos médicos creen que una alimentación con bajo contenido de grasas puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de próstata, además de proporcionar otros beneficios para la salud.
• Una alimentación con alto contenido de verduras, frutas y legumbres, como guisantes y frijoles, puede disminuir el riesgo de cáncer de próstata. Se desconoce cuáles son los nutrientes directamente responsables. El licopeno, que se encuentra en los tomates y otras verduras, puede retrasar o prevenir el crecimiento del cáncer. De cualquier modo, esa alimentación no provoca daños y puede disminuir la presión arterial de una persona y el riesgo de enfermedad cardíaca.
• Actualmente, en estudios clínicos, se ha demostrado en forma concluyente que ninguna vitamina, mineral ni otro suplemento específico previene el cáncer de próstata, y algunos pueden incluso ser perjudiciales para algunos hombres. Los hombres deben hablar con sus médicos antes de tomar cualquier suplemento para prevenir el cáncer de próstata.

Los cambios específicos en la alimentación pueden no detener ni retrasar el desarrollo del cáncer de próstata, y es posible que estos cambios deban comenzar en una etapa temprana de la vida para que tengan algún efecto.

Prevención

Las investigaciones continúan estudiando qué factores provocan este tipo de cáncer y qué pueden hacer los hombres para reducir su riesgo personal. No existe una forma comprobada de prevenir por completo esta enfermedad, pero puede haber medidas que se pueden tomar para reducir su riesgo de cáncer. Hable con su médico si le preocupa su riesgo personal de desarrollar este tipo de cáncer.

Hormonas y quimioprevención

Los niveles altos de testosterona, una hormona sexual masculina, pueden acelerar o provocar el desarrollo del cáncer de próstata. Por ejemplo, es muy poco frecuente que desarrolle cáncer de próstata un hombre cuyo cuerpo ya no produce testosterona. Además, la detención de la producción de testosterona en el cuerpo, denominada terapia de deprivación androgénica, con frecuencia, reduce el tamaño del cáncer de próstata avanzado.

Una clase de fármacos denominada inhibidores de la 5 alfa-reductasa (5-alpha-reductase inhibitor, 5 ARI), que incluye la dutasterida (Avodart) y la finasterida (Proscar), puede reducir el riesgo de un hombre de cáncer de próstata. En estudios clínicos, ambos fármacos han reducido el riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, las investigaciones también han demostrado que algunos hombres que reciben estos fármacos tienen un mayor riesgo de desarrollar un tipo más agresivo de cáncer de próstata que los hombres que no los reciben. Curiosamente, de acuerdo con los resultados del estudio de seguimiento a largo plazo que se publicó en 2013, la misma cantidad de hombres que tomaban finasterida estaban vivos 15 años más tarde, al igual que aquellos que tomaban una sustancia inactiva denominada placebo (78%). Estos resultados sugieren que no hay ninguna disminución del riesgo de muerte para los hombres que toman finasterida. Este tema continúa siendo controvertido, y la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) de los EE. UU. no ha aprobado estos fármacos para la prevención del cáncer de próstata.

Detección del cáncer de próstata

La detección del cáncer de próstata se realiza para encontrar evidencia de cáncer en hombres, de otro modo, sanos. Frecuentemente, se usan dos pruebas para detectar el cáncer de próstata: el análisis de sangre del PSA y el examen rectal digital (digital rectal examination, DRE). Un DRE es una prueba en la que el médico introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto del hombre, y palpa la superficie de la próstata para detectar cualquier irregularidad.

Existe controversia acerca del uso de la prueba del PSA para la detección del cáncer de próstata en hombres sin síntomas de la enfermedad. Por una parte, la prueba del PSA es útil para detectar cáncer de próstata en etapa inicial, lo cual ayuda a que muchos hombres reciban el tratamiento necesario antes de que el cáncer se disemine. Por otra parte, la detección del PSA encuentra afecciones que no son cáncer, además de los casos de cáncer de próstata de crecimiento lento que nunca amenazarían la vida de un hombre. Debido a esto, la detección del cáncer de próstata puede implicar que algunos hombres deban someterse a cirugía y a otros tratamientos que quizás jamás sean necesarios. Debido a que los tratamientos del cáncer de próstata tienen efectos secundarios significativos, como la impotencia, que es la incapacidad de tener y mantener una erección, y la incontinencia, la incapacidad de controlar el flujo miccional, el tratamiento innecesario del cáncer de próstata puede afectar gravemente la calidad de vida de un hombre. Por este motivo, muchos hombres y sus médicos pueden considerar la vigilancia activa del cáncer, en lugar del tratamiento inmediato.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. ha llegado a la conclusión de que los potenciales riesgos de la detección del PSA en hombres sanos superan los potenciales beneficios. Tanto la Asociación Urológica Estadounidense como la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomiendan que se informe a los hombres de los riesgos y beneficios de las pruebas antes de que se produzca la detección del PSA. La ASCO recomienda que no se realice la detección del PSA en hombres sin síntomas de cáncer de próstata si se espera que vivan menos de 10 años. Para los hombres que se espera que vivan más de 10 años, la ASCO recomienda que hablen con sus médicos para averiguar si la prueba es adecuada para ellos.

No es fácil predecir qué tumores crecerán y se diseminarán rápidamente, y cuáles crecerán lentamente. Cada hombre debe analizar su situación individual y el riesgo de cáncer de próstata con su médico, a fin de trabajar juntos para tomar una decisión.